Fin des années 1800 - un petit salon de coiffure à Berne, la capitale de la Suisse. Son propriétaire est le célèbre personnage de la ville "Dällebach Kari". Son salon de coiffure est toujours bondé - non pas parce que Kari se rase mieux que les autres barbiers, mais parce qu'il divertit ses clients d'une manière si brillante qu'ils ne craignent pas d'attendre quelques heures et de le regarder savonner les autres.

Née dans une famille d'agriculteurs pauvres, Kari est petite et fragile en plus d'avoir un bec de lièvre. Le médecin qui accouche de Kari ne donne pas beaucoup de chances de survie au nouveau-né. Il dit au pauvre père - «avec tant de bonnes bouches à nourrir - as-tu vraiment besoin aussi d'un rat? Malgré cela - ou parce que la mère de ce Kari, Marghareta, le nourrit comme un oiseau tombé du nid. Non seulement il survit - il s'épanouit en un jeune homme joyeux qui croit en la beauté de la vie.