Né en 1900, Varlin décida d'en avoir assez de la Suisse vers l'âge de 20 ans et partit pour Berlin où il devint peintre. Il s'installe ensuite à Paris, y restant une dizaine d'années malgré la difficulté de gagner assez d'argent pour garder corps et âme ensemble. À la mort du propriétaire de la galerie dans laquelle il exposait habituellement son travail, Varlin retourna à Zurich. Mais même en Suisse, il ne se sentait pas particulièrement bienvenu ni chez lui en aucune façon. La guerre finie, ses tableaux semblaient très déplacés dans le monde chaleureux et imperturbable de la Suisse d'après-guerre. Varlin a commencé à voyager beaucoup tout en continuant à peindre. Finalement, il décida de s'installer à Bergell dans le canton des Grisons, où une partie importante de son travail des années ultérieures, tant en termes de qualité que de quantité, fut achevée. Il est décédé en 1977.